本文作者贺仲华   (北京墨笺香文学社副社长)

       秋日的阳光洒在蜿蜒的官道上，周文远背着简单的行囊，踏着满地金黄的落叶向京城进发。这位来自江南水乡的寒门学子，自幼聪慧过人，虽家境贫寒却饱读诗书，此次进京赶考，承载着全家人的期望。

       "天色将晚，得找个地方投宿才是。"周文远抬头看了看渐暗的天色，加快了脚步。转过一个山坳，眼前豁然开朗，一座气派的宅院掩映在枫林之中，朱漆大门上挂着"柳府"的匾额。

       周文远整了整衣冠，上前叩门。开门的是一位须发花白的老管家，听闻是赶考的举子求宿，便引他去见主人。

       柳员外年约五旬，面容慈祥，见周文远举止文雅，谈吐不凡，便热情地留他住下。晚宴上，周文远见到了柳员外的独女柳如烟。这位年方二八的千金小姐，眉目如画，举止端庄，更难得的是精通诗词歌赋，是远近闻名的才女。

       "听闻周公子才高八斗，小女子有一上联，不知公子可愿赐教？"柳如烟轻启朱唇，声音如清泉般悦耳。

       周文远连忙拱手："小姐请讲，在下愿闻其详。"

       柳如烟微微一笑："鸡啄瓷片似敲钟。"

       周文远闻言一怔，这上联看似简单，实则暗藏玄机。"鸡啄瓷片"是生活中常见的小景，"似敲钟"却将其升华，以声喻声，以小见大。他苦思冥想，却一时难以对出工整的下联。

        "公子不必着急，慢慢想便是。"柳如烟见他眉头紧锁，温言安慰道。

       夜深人静，周文远在客房中辗转反侧，脑海中不断回响着那上联。窗外月光如水，远处偶尔传来几声犬吠，更添几分寂寥。他披衣起身，在院中踱步，忽然看见一只公鸡在啄食地上的碎瓷片，发出清脆的声响，恍然大悟——这不正是"鸡啄瓷片似敲钟"的生动写照吗？

       然而下联却仍无头绪。次日清晨，周文远向柳员外辞行，临别时柳员外意味深长地说："小女自幼心高气傲，曾立誓非才子不嫁。昨日那上联，实则是她的择婿之题啊。"

       周文远心头一震，郑重道："多谢员外告知，待我考完归来，必当给小姐一个满意的答复。"

       离开柳府后，周文远一路念念不忘那上联，以至于错过了宿头，只得露宿荒野。三日后，他终于赶到京城，却因连日劳累在铁桥边昏睡过去。

       "这位书生，为何在此酣睡？"一个洪亮的声音将周文远惊醒。他睁眼一看，一位身着官服、气度不凡的中年男子正骑在马上俯视着他。

       周文远慌忙起身行礼："学生周文远，因赶考心切，夜不能寐，以致困顿于此，还望大人见谅。"

       "哦，赶考的举子？"那人捋须微笑，"本官李调元，今科主考。既然你自称才子，本官出一联考考你如何？"

       周文远又惊又喜，连忙应道："请大人赐教。"

       李调元看着脚下的铁桥，沉吟道："马踏铁桥如击鼓。"

       周文远闻言，如遭雷击。这"马踏铁桥"与"鸡啄瓷片"何其相似！都是具体物象与声音的巧妙结合。刹那间，柳如烟的上联与眼前的情景完美契合，他脱口而出："鸡啄瓷片似敲钟！"

       李调元先是一愣，继而抚掌大笑："妙哉！以实对实，以声喻声，工整贴切，意境相谐！此乃绝对也！"他翻身下马，亲自扶起周文远，"有此急智，必是饱学之士。本官期待在考场见到你的文章。"

       放榜之日，周文远高中状元。琼林宴上，李调元向皇帝讲述了铁桥边的巧对之事，龙颜大悦，特赐周文远回乡省亲。

       春风得意马蹄疾，周文远衣锦还乡，第一站便来到了柳府。柳员外早已听闻新科状元要来的消息，率全家出迎。

      "柳小姐，当日上联，今日终可作答。"周文远向柳如烟深深一揖，"马踏铁桥如击鼓，鸡啄瓷片似敲钟。"

柳如烟闻言，脸颊飞红，眼中却闪烁着喜悦的泪光。她轻声道："公子此对，不仅工整，更将你我缘分巧妙相连。铁桥相遇，瓷片结缘，此乃天作之合。"

       柳员外哈哈大笑："好！好！老夫得此佳婿，此生无憾矣！"

       一个月后，周文远与柳如烟喜结连理。婚礼上，李调元特意前来道贺，并带来皇帝御赐的"对联姻缘"金匾。婚后，夫妻二人琴瑟和鸣，周文远在朝为官清正廉明，柳如烟则在家乡创办女子学堂，培养了不少才女。

       每当有人问起他们的姻缘，周文远总是笑着说："一联定终身，此乃天赐良缘。"而柳如烟则会补充道："若非他有真才实学，又怎会对得出那绝对？"

       从此，"对联姻缘"的故事在民间广为流传，成为才子佳人终成眷属的典范。而"鸡啄瓷片似敲钟，马踏铁桥如击鼓"这一绝对，也成为后世文人墨客津津乐道的佳话。