邓绍宽   (四川)

       顺治二年的江南，烽烟如墨，浸透了半边天穹。海宁查府那方镇宅的青铜巨钟，钟耳早已被三代人渴望的目光摩挲得锃亮如镜，衬得布满青苔与铜绿的钟身愈发沉重苍古。“单手擎钟者，赏银二十两”的祖训，如同一个悬垂百年的谜题，沉沉压在查氏一族的心头，也压在老爷查伊璜紧锁的眉宇间。

       他推窗北望，目光似要穿透千里关山。边报一日紧似一日，建州铁骑踏破雄关的蹄声，仿佛已隐隐震动着江南水乡温润的泥土。运河上查家的粮船屡遭水匪劫掠，昔日繁华市镇，如今商贾凋敝，饥民流徙，路边倒毙的饿殍无人收敛。查伊璜指尖敲击着冰冷的窗棂，焦灼如同毒藤缠绕心脏——乱世滔滔，查家这艘船，需要一根定海的神针，一个能只手破开危局的臂膀！可那铜钟依旧沉默，纹丝不动，如同一个巨大的嘲讽。

       在离查府五十里的黄湾镇尖山村与闸口村交界的黄陀山，此山又作黄陡山。

       黄陀山的春天来得总是比别处晚些。山沟里那间茅草屋顶上的积雪才化尽，吴老汉的咳嗽声就已经穿透了薄薄的泥墙。屋内，十岁的吴六娃蹲在灶台前，那双比同龄孩子大出一倍的手掌正笨拙地往灶膛里添柴。

       "二哥，给你。"五岁的吴娟儿从怀里掏出半个菜团子，悄悄塞进哥哥手里。她自己的肚子正咕咕作响，却还是把午饭省下了一半。

       吴六娃抬头，看见妹妹蜡黄的小脸上那双格外明亮的眼睛。他喉头滚动了一下，突然站起身，提起墙角那个比他还要高的水桶："我去打水。"

       门外，春风还带着寒意。吴六娃赤脚踩在泥泞的山路上，却感觉不到冷。他低头看着手中的半个菜团子，突然狠狠咬了一口，剩下的小心翼翼地包好塞进怀里。他知道，这是妹妹从自己嘴里省出来的。

       水井边，几个村里的孩子正在嬉闹。看见吴六娃来了，笑声戛然而止。

       "看，饭桶来了！"

       "他那双手，像熊掌一样！"

       "我娘说，他是山里的妖怪变的！"

       吴六娃沉默地打满水，提起那桶足有他两倍重的水，转身就走。这样的嘲笑，他早已习惯。

       十三岁那年春天，命运给了吴六娃一个证明自己的机会。那天，村里张财主家的马车突然惊了。拉车的枣红马嘶鸣着冲下山坡，车轮碾起的尘土像一条黄龙。而路中央，八岁的妹妹吴娟儿正蹲在地上捡散落的野果子。

      "娟儿！"

       吴六娃丢下肩上的柴捆，像一头小豹子般冲了出去。他的大手死死抓住车辕，脚掌在泥地上犁出两道深沟。惊马前蹄扬起，竟然被他拉得倒退了一步！

       "这娃儿神力啊！"围观的村民惊呼。

       "六月的娃儿，奇迹啊！"老村长颤巍巍地说。

       从那以后，村里人都叫他"吴六奇"。但神力并不能填饱肚子。吴家的米缸越来越空，父亲的咳疾越来越重。终于在一个雪夜，吴老汉把儿子叫到病榻前："奇儿，家里养不活你了...到山外边去吧..."

       吴娟儿送哥哥到村口的老槐树下。她解下脖子上的红绳，系在哥哥手腕上："二哥，我等你回来接我。"

       吴六奇摸了摸妹妹枯黄的头发，转身走进风雪中。他没有回头，怕妹妹看见自己脸上的泪水。

       三年的漂泊，把吴六奇从山里的穷小子磨成了一个衣衫褴褛的乞丐。他在码头扛过货，在田庄种过地，但无论到哪里，都因为惊人的食量被人赶走。

       "一顿吃五个人的饭量，你是饭桶转世吗？"酒肆老板的扫帚狠狠打在他背上。

       "滚！再让我看见你偷吃喂猪的泔水，打断你的腿！"田庄管家的骂声至今回荡在耳边。

       最绝望的时候，吴六奇蜷缩在破庙的角落里，看着自己那双异于常人的大手。这双手能提起千斤重物，却挣不来一顿饱饭。

       转机出现在一个阴沉的午后。饿了两天的吴六奇在山沟里发现了一只摔死的山羊。尽管已经有些异味，他还是狼吞虎咽地吃下了整只烤羊。恢复力气的他，决定去海宁县城碰碰运气。

       海宁查府门前，那口三人合抱的青铜巨钟在夕阳下泛着幽光。吴六奇盯着钟耳上被无数人摸得锃亮的部分，耳边回荡着路人的议论："...单手擎钟者，赏银二十两..."

       他的肚子发出一声巨响。二十两银子，能吃多少顿饱饭啊！

春雨刚停，青石板还湿漉漉的。吴六奇深吸一口气，伸出那双被人嘲笑过无数次的大手，握住了冰凉的钟耳。

       "起！"千斤铜钟应声而起！

       那时，春雨初歇，空气里弥漫着泥土和衰草的气息。宅院外隐隐传来异样的喧哗，间杂着惊呼。查伊璜老爷心头莫名一跳，推门而出。目光所及，他几乎疑在梦中：一个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的乞丐，正单臂稳稳地擎起那千斤巨钟！钟身离地三寸，悬停半空，稳如磐石。另一只脏污的手，正极其麻利地将半碗散发着馊味的残羹剩饭塞入钟底。雨水顺着乞丐枯草般的乱发滴落，砸在湿漉漉的青石板上。

       围观的人群爆发出难以置信的哗然。那乞丐放下铜钟，沉闷的撞击声震得人心一颤。他毫不在意地抹了一把嘴，抬起眼，浑浊的眸子里射出两道锐利如刀锋的冷光，嘴角扯出一个讥诮的弧度：“都说海宁查家重诺如金，响当当的招牌。怎么？今日我吴六奇侥幸成了，莫非诸位想赖掉这二十两赏银不成？”那声音沙哑，却带着一股不容置疑的穿透力，刺破雨后的寂静。

      查伊璜老爷推开朱漆大门时，看到的就是这样一幕。

      查伊璜老爷心头那根焦灼的弦，仿佛被这乞丐冰冷的目光和话语猛地拨动了一下。他非但不恼，眼中骤然爆发出灼热的光华，如同寻到了稀世奇珍。“管家！”他沉声招呼着，目光却如铁钉般牢牢钉在那乞丐那双骨节异常粗大、布满厚茧与风霜裂痕的手上——这哪里是寻常乞丐讨饭的手？这分明是一双能扼断虎颈、撕裂熊罴的手！是一柄被污泥掩盖了锋芒的绝世宝刀！

       "管家，取银来！双倍！"查伊璜老爷的声音因激动而微微发颤。

       查府华美的宴客厅内，珍馐罗列。乞丐吴六奇坐在下首，面对满桌佳肴，再无半分方才的冷厉。他沉默着，动作却快得惊人，风卷残云不足以形容其势。八人份的饭菜，在他手中如同被无形的漩涡吸走，顷刻间便只剩杯盘狼藉。

        查伊璜老爷捻着颌下短须，看似平静，心中却掀起了惊涛骇浪。这惊人的食量，与那石破天惊的神力，合在一处，竟是如此骇人！若将此等人物囿于一方宅院，做个寻常护院，简直是暴殄天物，明珠暗投！

       他霍然起身，推开沉重的雕花木窗。窗外，北方的天际线被一层不祥的暗红晕染，那是连绵战火映透的烽烟，如同垂天巨兽狰狞的吐息，正一寸寸吞噬着壮丽的山河。“吴壮士，”查伊璜老爷的声音带着一种奇异的穿透力，直指人心，“你听！建州铁蹄踏破关山，山河破碎，生民倒悬！大丈夫生于天地间，岂能困守于半碗残羹、几两白银？你这一身神力，这一腔血勇，正当持此身，跃马疆场，破阵杀敌！搏他个封妻荫子，换他个万户侯爵！岂不胜过在此乞食，受人冷眼千倍万倍？”

     “万户侯……”吴六奇猛地攥紧了手中那两枚尚带着查伊璜掌心余温的银锭，粗糙的指腹死死抵着冰凉的棱角。他不懂老爷讲的“万户侯”究竟是什么，但他知道一定是有饱饭吃的主。“万户侯”这三个字像烧红的烙铁，狠狠烫进他麻木已久的心底。半生飘零，受尽世间冷眼，酒肆老板挥舞着油腻的扫帚，唾沫横飞地骂他“饭桶”，田庄管家刻薄的嘴脸历历在目，咒骂他“吃垮东家的丧门星”……饥肠辘辘蜷缩在破庙寒夜的滋味，早已浸透骨髓。此刻，查伊璜老爷的话，却像是一粒滚烫的火种，猝不及防地溅落在他心底那片被世态炎凉冻得坚硬如铁的枯草堆上。“轰”的一声，沉寂多年的野望与尊严被瞬间点燃！那火焰是如此灼热，烧得他枯涩的眼眶阵阵刺痛发烫，几乎要滚下泪来。他低下头，死死盯着手中那点微弱的银光，喉头剧烈地滚动着。

       他已下决心去北地边关。

       三日后，小镇笼罩在迷蒙的晨雾中。那个被唤作“吴饭桶”的乞丐身影，悄然消失在氤氲的水汽里，仿佛从未出现过。

       临行前，他特意绕道黄陀山，却发现家中早已人去屋空。邻居告诉他，父亲病逝后，妹妹被送去外地亲戚家了。

      "查老爷是好人，"吴六奇给邻居留下银两，也留下话，"若找到娟儿，让她去海宁查府谋生。"

       军营里的糙米粥果然管够，浓稠得能立住筷子。吴六一的肠胃第一次被热腾腾的食物填满，不必再忍受那蚀骨钻心的饥饿。然而，乱世从军，岂是坦途？初阵的号角撕裂长空，扑面而来的便是建州重甲铁骑！黑色的洪流裹挟着死亡的气息，如同崩塌的山岳，马蹄踏地的轰鸣震得大地颤抖，也震得新兵们肝胆俱裂。身旁同乡早已面无人色，瘫软在地，裆下濡湿一片，浓重的骚气弥漫开来。

       就在这令人窒息的绝望时刻，吴六奇那双曾擎起千斤铜钟的手臂猛地贲张！一股源自生命最底层的凶悍之气冲破胸腔，化作一声野兽般的暴吼！他抡起沉重的狼牙棒，那棒身带起的呼啸风声，裹挟着查家门前撼动巨钟的无匹力量，狠狠砸向冲在最前那匹高头战马的前腿！

     “咔嚓！”

       一声令人牙酸的脆响刺破战场喧嚣！碗口粗的马腿应声而折！骏马惨烈地嘶鸣着，如同山崩般轰然栽倒，巨大的惯性瞬间折断了它粗壮的脖颈，马背上的骑士被狠狠甩出，筋断骨折！这石破天惊的一击，竟短暂地遏制了铁骑冲锋的狂潮！吴六奇血红的眼睛死死盯着前方混乱的敌阵，胸膛剧烈起伏，手中的狼牙棒兀自滴着粘稠的血与脑浆。

       十年烽火狼烟，将当年那个只为半碗残羹而奋起神力的乞丐，千锤百炼成一柄真正的国之利刃。他肩扛需数人合抱的沉重撞城木，在如蝗箭雨中咆哮着冲向明军紧闭的城门，后背瞬间插满箭矢，如同刺猬，却浑然不顾，只以血肉之躯顶着门闸碎裂的巨响；他单臂擎起数百斤的佛郎机火炮，架在残破的城垣断壁之上，炮口喷射出复仇的烈焰，轰然洞开明将杜永和最后的堡垒；他于万军丛中生擒郑部麾下悍将黄梧，战功彪炳，终受封广东水陆提督，顶戴御赐双眼花翎，威震南疆！

       当“吴饭桶”的诨名被“吴军门”、“吴大帅”的尊称所取代，当金戈铁马的喧嚣归于寂静，吴六奇总在夤夜无人时，悄然取出那枚早已被岁月和无数次摩挲磨得单薄发亮、边缘圆润的查家银锭。烛火摇曳，在他刚毅的脸上投下深深浅浅的阴影。亲兵不解主帅何以对如此陋物珍若性命，却见他凝视着那点微光，嘴角牵起一丝极其复杂难辨的笑意，眼中似有水光浮动，声音低沉得如同梦呓：“莫看它小……它会说话。夜深人静时，它总在问我：恩公……可还安好？”

       远在宁波的查府，全然不知边关事。

       吴娟儿来到查府时，正值查伊璜五十大寿。她带着哥哥的口信，被收留在厨房帮工。这个山里的姑娘手脚勤快，尤其擅长女红，很快就被调到内院做了绣娘。

       "这丫头绣的牡丹，跟真的一样！"查夫人常常夸赞。

       查伊璜老爷则从吴娟儿身上看到了那个神力乞丐的影子："你哥哥可有消息？"

       吴娟儿摇摇头，眼中却闪着希望的光："二哥说过，他会建功立业，回来接我。"

       康熙三年春，一场突如其来的灾祸降临查家。那日清晨，一队官兵气势汹汹地闯进查府，为首的税吏抖开一卷文书："查伊璜勾结台湾郑氏，图谋不轨！奉旨查抄！"

      "冤枉啊！"查伊璜的辩解被一记耳光打断。

       吴娟儿躲在绣房里，透过窗缝看见查老爷被铁链锁走，查夫人昏倒在地。官兵们翻箱倒柜，连灶台下的老鼠洞都要捅一捅。

       混乱中，吴娟儿抓起查夫人塞给她的一支银钗，从后门逃了出去。她回头望时，查府大门已经被贴上封条，往日热闹的宅院死一般寂静。

       接下来的日子像一场噩梦。吴娟儿白天在富户家帮工，晚上睡在破庙里。查家那支银钗她始终没舍得当掉——那是恩人留给她的唯一念想。

       一年后的深秋，吴娟儿正在河边替人洗衣。她的双手被冷水泡得通红，原本灵巧的手指布满了冻疮。突然，一阵整齐的马蹄声由远及近。

       回避！提督大人出行！"

       吴娟儿和洗衣妇们慌忙退到路边。她低着头，只看见一队锃亮的马靴从眼前经过。突然，为首的将军猛地勒住缰绳。将军无意中看见路边一位女人左额上一颗蚕豆大的黑痣，这是妹妹娟儿的特殊标记。

       "娟儿？"

       这个声音...吴娟儿抬起头，看见马背上那个身着锦袍的将军正死死盯着她。那张脸饱经风霜，却依稀可见当年山里少年的轮廓。当她的目光停留在汉子异相大手上，惊呼起来。

       "二...二哥？"

       吴六奇翻身下马，一把抱住瘦弱的妹妹。当吴娟儿哽咽着说出查家的遭遇时，这位威震南疆的提督大人竟在众目睽睽之下红了眼眶。

       三日后，杭州府衙前，一队铁骑如狂风般卷来。剽悍无匹的铁甲精骑，如同黑色的怒潮，裹挟着塞外的风沙与血腥气，轰然撞破城门！为首的将军一身征尘，马未停稳，人已如大鹏般飞身而下，径直闯入森严的府衙大堂！在满堂官吏惊骇欲绝的目光中，他竟一脚踹翻了象征官威的厚重公案！那件御赐明黄、象征无上恩宠的黄马褂被他随手解下，带着雷霆万钧之势，“啪”地一声重重拍在惊堂木上！声震屋瓦，字字如铁：

      “本帅，广东水陆提督吴六奇！今日，特来接我恩公查伊璜先生——赴宴！”

        满堂死寂，唯有那黄马褂上张牙舞爪的五爪金龙，在惊堂木的余震中冷冷睥睨。

        将军府正堂，灯火辉煌，照得满室珍玩玉器、珊瑚宝树、东珠锦匣流光溢彩，炫人眼目。成箱的白银敞开盖子，刺目的光芒几乎要溢出来。查伊璜端坐席间，面对这泼天的富贵，却如坐针毡，山珍海味入口亦如嚼蜡。酒过三巡，吴六奇忽然抬手，“啪、啪、啪”三声清脆的击掌。

       沉重的脚步声响起。两队锦衣仆从鱼贯而入，脚步沉稳。前队手捧的，是三尺高的血色珊瑚树，光芒流转的东珠匣；后队肩抬的，是沉甸甸、晃得人眼花的白银箱；更有成摞的田契地册、古玩玉器、珍稀香料……琳琅满目，堆金砌玉。而殿后由八名壮汉小心翼翼抬进来的，赫然是那座查府门前辗转千里、青苔犹存的青铜巨钟！它沉默地矗立在大堂中央，像一个来自遥远过去的巨大问号。

     “恩公请看！”吴六奇大步上前，一把掀开覆盖在钟身上的大红绸缎，露出斑驳的钟体。他目光灼灼，带着一种近乎执拗的期盼，扫过满堂珍宝，最后落在查伊璜脸上，声音洪亮：“这些——可够偿还当年那二十两白银？”

       查伊璜面色骤然沉下，猛地站起，拂袖转身，便要离席。他受不得这等以财货丈量恩情的场面！

    “哐当——！”

       一声震耳欲聋的巨响自身后炸开！吴六奇竟已抢先一步，亲手将两扇厚重的朱漆厅门死死关闭，并用一把巨大的黄铜将军锁牢牢锁死！那枚沉重的钥匙，被他扬手一掷，划出一道弧线，“噗通”一声没入庭院深处莲花池的碧波之中。他猛地转身，背对着紧闭的大门，门外天光透过窗棂，将他高大的身影镀上一层金边，也映出他微微泛红的眼眶。那里面翻涌着二十年的颠沛流离、沙场喋血，以及此刻几乎要喷薄而出的激烈情感：

    “先生！”他的声音带着不易察觉的颤抖，却字字千钧，砸在查伊璜的心上，“您当年推开的那扇门，给我吴六奇开的是一条生路！一条活命的路，一条做人的路！今日，您就容我……还您一条活路！行不行？！”最后三字，已是近乎低吼。

       厅堂内，空气凝固如铁。三日僵持，落针可闻。查伊璜须发似乎更白了几分，眼中布满血丝。他缓缓起身，脚步有些虚浮地走到庭院中央那座熟悉的青铜巨钟旁。仰头看着这沉默的巨物，他嘴角扯出一个无比苦涩的笑容，声音疲惫而沙哑：

“将军……若执意要报此恩……”他抬起枯瘦的手指，点了点那布满铜绿和苔痕的钟身，“便请……再擎一次此钟吧。”

        吴六奇闻言，没有丝毫犹豫。他走到钟前，深吸一口气，那口气息绵长深沉，仿佛要将二十年的风霜雨雪、恩怨情仇尽数吸入肺腑。他沉腰坐马，伸出那只曾撼动千斤的右臂，五指如铁钩般扣住冰冷的钟耳——猛地向上一托！

     “起——！”

      千斤巨钟，应声离地！稳稳悬停在他单臂之上！一如二十年前那个春雨初歇的薄暮！钟身青苔簌簌而落。

       就在这电光石火、巨钟悬空的刹那！查伊璜那看似老迈的身躯竟爆发出惊人的敏捷！他猛地弯腰，如同当年吴六奇一般，迅疾无伦地钻入了钟底空档！

      “嗡——！”

       他的声音被铜钟拢住、放大，发出洪钟大吕般的震荡轰鸣，在整个庭院、整个将军府回荡：

      “见你如此神力，便如再见当年那乞儿！若真想报恩——”钟底的身影猛地弯腰，抓起一把庭院中温润潮湿的泥土，奋力向上，狠狠撒在吴六奇那绣着獬豸神兽、象征二品威仪的华贵朝靴之上！

     “护佑这江南百姓！护佑这生养你我的土地！让这沃土之上，稻米满仓，稚子欢颜，黎庶免受饥馑战乱之苦！”查伊璜的声音穿透铜钟，带着金石之音，“这，远胜你赠我金山银山万倍！”    

       吴六奇的手微微发抖。铜钟轰然落地，激起一片尘土。当他再次抬头时，眼中已噙满泪水："恩公要的太平，六奇...万死不辞！"

       后来，查家重修宗祠时，特铸"锁恩碑"记此奇缘。而那座辗转千里的青铜钟，最终悬于潮州忠勇祠檐下。每逢台风过境，铜钟自鸣如龙吟，仿佛在问：恩公要的太平，他可还守得住？

       潮汕大地的白发老者们，总会在那撼动心魄的钟声里停下手中的活计，望向忠勇祠的方向，浑浊的眼中带着敬畏与追忆，喃喃低语：“听……是吴将军在叩问了……恩公当年要的太平年景，田垄里的稻花香，海边的渔歌子……他吴六奇，可还守得住？守得可还周全？”

       吴六奇殁后，朝廷念其忠勇，谥曰“顺恪”。查伊璜亦因他生前力保，终在骇人听闻、株连甚广的“明史案”中得以全身而退。那座见证了落魄、神力、杀伐、报恩与至善抉择的青铜巨钟，至今仍安然存放于梅州千佛塔寺。若有人得以近观，可见钟腹内壁，深深凿刻着四个笔力遒劲、饱含深意的大字：“水光接天”。那正是吴六奇封疆裂土、位极人臣之后，亲手所刻。