本文作者贺仲华   (北京墨笺香文学社副社长)

        乾隆四十二年八月(1777年)，岭南的桂花香得醉人。新任广东学政李调元着一袭青布长衫，手持折扇，漫步在陆丰县的乡间小道上。他此番微服私访，意在体察民情，了解地方学风。

       转过一道山梁，忽见远处一座宅院掩映在翠竹之间。红墙碧瓦，飞檐翘角，门前两株古柏苍劲挺拔。李调元心生好奇，信步向前。走近了，才见朱漆大门上悬着一副对联："财达三江通四海，人旺业兴需英才"，横批"宏图大展"。笔力雄浑，显是出自名家之手。

         "好一个书香门第！"李调元暗自赞叹。

        此时，宅院内传来阵阵丝竹之声，门前车马络绎不绝。一问才知，此乃当地望族柳家"五柳堂"，今日正为老夫人七十大寿设宴。柳家主人柳明德，字静斋，乃前朝举人，家道殷实，膝下五子皆聪慧过人。

       李调元正欲离去，忽见一位身着绛色长袍的中年男子迎上前来，拱手道："这位先生气度不凡，想必是饱学之士。今日家母寿辰，特设文会，邀四方才子题联助兴。先生若不嫌弃，请入内一叙。"

       此人正是柳明德。李调元见他眉目清朗，谈吐文雅，便含笑应允。

       庭院内张灯结彩，宾客如云。正厅前摆着一张黄花梨木大方桌，上铺大红宣纸，旁边端砚中墨香四溢，一支翰珍毛笔静待有缘人。五位青年立于桌旁，相貌堂堂，气质各异。这便是柳家五子：长子柳文渊，次子柳墨林，三子柳砚田，四子柳诗樵，五子柳画舫。

       "请先生赐墨宝。"柳明德恭敬道。

        李调元环视众人，目光在五子身上略作停留，忽然提笔挥毫："五子皆是贼——",

       此言一出，满座哗然。柳家五子面色陡变，柳墨林更是拍案而起："竖子无礼！"宾客们议论纷纷，有人已伸手欲撕那对联。

李调元不慌不忙，继续写道："盗来蟠桃送母亲。"

       众人一愣，旋即明白其中妙处，怒气顿消。柳明德抚掌大笑："妙！妙！以'贼'喻孝，以'盗'言爱，先生高才！"

李调元微微一笑，又写道："此妇人不是人——",

       这下连柳老夫人都变了脸色。五子中最为冲动的柳画舫已握紧了拳头。却见李调元笔走龙蛇："定是天上百寿星。"最后挥毫写下横批："偷天换寿"。

       满堂宾客先惊后喜，继而爆发出雷鸣般的掌声。柳老夫人转怒为喜，连声道："好联！好联！老身活了七十岁，头一回见到如此精巧妙思！"

       柳明德细细品味对联，忽然神色一凛，仔细打量李调元，见他眉宇间自有一股威严，气度非凡，心中已有猜测。他深施一礼："先生莫非是新任学政李大人？"

       李调元含笑点头。柳家上下慌忙行礼，五子更是倒头便跪，恳请李先生赐教。

      "五位公子请起。"李调元扶起他们，"观五位面相，皆非池中之物。若肯用功，他日必成大器。"

       寿宴过后，柳明德恳请李调元留下教导五子。李调元见柳家学风淳厚，五子天资聪颖，便答应暂住几日。

       他仔细观察五子性情：柳文渊沉稳，善谋略；柳墨林豪放，工诗词；柳砚田细致，精书画；柳诗樵灵动，通音律；柳画舫活泼，长辩论。于是因材施教：教文渊治国之道，授墨林李杜诗篇，指点砚田临摹名帖，与诗樵探讨乐理，同画舫辩论古今。

       转眼三年过去，五子学业大进。乾隆四十五年春闱，五子同赴乡试，竟全部中举！喜报传来，柳家上下欢欣鼓舞。李调元欣慰道："五子登科，实乃柳家之福，亦为岭南文坛佳话。"

       后来，柳文渊官至巡抚，柳墨林成为著名诗人，柳砚田的书画被列为贡品，柳诗樵入宫为乐师，柳画舫则成为一代名讼师。每逢李调元寿辰，五子必齐聚"五柳堂"，为恩师祝寿。

        那副"五子皆是贼，盗来蟠桃送母亲；此妇人不是人，定是天上百寿星"的对联，被柳家世代珍藏，成为传家之宝。而李调元慧眼识才、因材施教的佳话，也在岭南大地广为流传。

       注：李调元(1734年-1803年)，字羹堂，号雨村，别署童山蠢翁，四川罗江县(今四川省德阳市罗江县调元镇)李调元出生地为绵阳市安州区宝林镇大沙村，宝林镇是五十年代撤罗江县划到安县的，按出生地应为安州区人，现宝林镇已与塔水镇、清泉镇合并建新的塔水镇，政府驻塔水镇，大沙村与乌龙村合并建童山村。李调元清代四川戏曲理论家、诗人。

        李调元历史影响很大，2020年6月，四川历史名人文化传承创新工程领导小组评选为"第二批四川历史名人"。

        李调元与张问陶(张船山)、彭端淑合称"清代蜀中三才子"。李调元与遂宁人张问陶(张船山)、眉山的彭端淑合称清代四川三大才子。其中，张问陶成就最大，袁枚称其为"清代蜀中诗人之冠";彭端淑次之，诗名不彰;李调元第三。嘉庆本《四川通志》认为李调元:"其自著诗文集，不足存也。"丁绍仪《听秋声馆词话》认为:"其自著童山诗文集亦不甚警策，词则更非所长。"李调元一生著述丰富，藏书众多。